Konfederācija ir neatkarīgu valstu savienība, kurā katra valsts saglabā savu suverenitāti balstoties uz vienlīdzības principu. Federācija (federation) ir savienība, kurā dalībvalstis pakļauj sevi augstākam federālam līmenim, tajā pašā laikā atstājod daļu varas savā kompetencē.
Piezīmes
Šveice sevi sauc par konfederāciju, bet patiesībā tā izveidojusies par federāciju. Vēsturē var atrast tikai dažus konfederācijas piemērus, kamēr federācijas ir visai izplatīts fenomens.
Dibināšanas pirmssākumos ES bija vairāk konfederācijas pazīmes, bet tad tā pakāpeniski pārtapa par vairāk federālu sadarbības formu pateicoties veiksmīgiem ES pamatlīgumiem un ieviesto pārākuma (primacy) principu, kas nosaka, ka ES likumdošana ir pārāka par nacionālajiem likumiem.